В этот день православная церковь чтит память святой мученицы Агриппины, известной в русской традиции как Аграфена. Ещё в юные годы Агриппина, жившая в Риме, осознанно отказалась от замужества, избрав путь служения Богу. Во времена гонений на христиан девушку привлекли к суду языческих властей. Агриппину подвергли жестоким пыткам, а затем заключили в темницу. Но никакие мучения не смогли поколебать её веру.
Согласно преданию, за проявленную стойкость Господь даровал ей избавление — ангел освободил святую от оков. Однако из‑за перенесённых страданий Агриппина вскоре отошла ко Господу. Три христианки — Васса, Павла и Агафоника — перевезли её тело в Сицилию и предали земле. Позднее у гробницы мученицы происходило множество чудес. На Руси святую прозвали Аграфеной Купальницей: с вечера её дня открывался купальный сезон, а впереди ждала знаменитая ночь на Ивана Купалу.
Со временем в народном восприятии Аграфена Купальница, праздник Ивана Купалы и грядущий день Петра и Павла слились в единый праздничный цикл, вобравший в себя и христианские обычаи, и древние языческие обряды. Это время было наполнено поверьями, гаданиями и легендами. Традиции дня были насыщены ритуалами.
Все жители деревни — от мала до велика — купались в реках и посещали бани, используя особые травяные сборы. Считалось, что травы и корни, собранные в купальскую ночь, обладают особой целебной силой. Жила в народе и легенда о цветке папоротника: будто бы он распускается лишь раз в год — в эту волшебную ночь — и всего на несколько мгновений. По преданию, нашедший его обретал дар ясновидения и умение отыскивать спрятанные клады.
У девушек были свои обряды: днём они наряжались в лучшие платья и ходили по дому, выпрашивая у родных подарки — ленты, платки, украшения. Вечером девушки собирались вместе в доме одной из подруг, чтобы толочь в ступе ячмень — из него на следующий день готовили кашу, которая, по поверью, укрепляла женское здоровье.
Ещё одним обычаем была «обетная каша»: жители деревни сообща собирали постные блюда и устраивали на улице угощение для путников и нуждающихся. Также на Аграфену традиционно сеяли репу. При посеве произносили заговор: «Матушка‑репка, уродись крепка, ни редка, ни густа — до великого поста». Репа занимала важное место в рационе на Руси, её ценили и старались есть как можно чаще. В народе даже шутили: «Мимо девки да мимо репки просто так не пройдешь».
