В православной традиции 26 декабря чтут память святого мученика Евстратия Севастийского. Он пострадал за веру в Иисуса Христа при императоре Диоклитиане. Будучи военачальником, Евстратий крестился тайно, а о своей принадлежности к вере заявил после того, как гонениям подвергся один из первых христиан — мученик Авксентий. Евстратий выдержал жуткие пытки и умер на костре 13 декабря 305 года. Позже был обезглавлен Авксентий.
Наши предки называли 26 декабря Ведьмиными посиделками и верили, что в это время начинается разгул нечистой силы. Поэтому люди старались вообще не ходить в лес и боялись переступать порог дома после наступления темноты.
Ведьм боялись до ужаса. Отличать ведьм от обычных людей учили с детства: чаще всего злые колдуньи были костлявыми старухами с длинным крючкообразным носом. А из-под юбки у них часто выглядывал хвост, которые ведьмы упорно пытались скрыть от людских глаз. Среди других примет: наличие у колдуньи двух теней. Стоило заглянуть и в глаза ворожеи: в них все люди отражались перевернутыми, вверх ногами.
Наши предки считали, что 26 декабря все ведьмы пытались пробраться в дом под видом друзей, знакомых и даже в обличье животных и сотворить зло. Именно поэтому в этот день нещадно гнали со двора бродячих собак и кошек, а печные трубы закрывали (чтобы ведьма не залетела в дом через печь).
Ведьмины посиделки были опасны еще и тем, что в это время можно было самим превратиться в ведьм. На Руси существовало поверье, что злые ведьмы не могут умереть, пока не передадут свою злую силу кому-то из людей. Для этого было достаточно погладить бродячее животное, в которое перевоплотилась ведьма или поднять с земли какую-либо мелочь.
Также 26 декабря категорически запрещалось подметать и мыть пол (чтобы не смыть благополучие), перебирать старые вещи (чтобы не ворошить былой негатив), сквернословить и ругаться с близкими (а не то обретешь боль в суставах).
Часто на день Ведьминых посиделок выпадала плохая погода, начинались бури и метели. И наши предки объясняли это тем, что ведьмы будоражат природу и устраивают шабаш. А вот если волки начали выть рядом с домом — скоро придется ждать лютых морозов. Если же сороки садятся на снег, это предвещает тепло.
